Una intervención intensiva en 163 aldeas chinas mostró que cuatro años de tratamiento organizado, medicación accesible y cambios de estilo de vida recortan en 15 % los diagnósticos de demencia y en 16 % los cuadros de deterioro cognitivo, según publica Nature Medicine.
El mensaje es tan directo como contundente: controlar la presión arterial no solo salva al corazón; también preserva la memoria. Un ensayo clínico de casi 34 000 adultos con hipertensión no tratada, publicado en Nature Medicine, demostró que un protocolo intensivo de medicación supervisada, consejos de estilo de vida y automonitoreo en el hogar reduce en 15 % la incidencia de demencia y en 16 % los casos de deterioro cognitivo sin demencia, comparado con la atención habitual.
El diseño del estudio
Equipo líder: Jiang He, Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern, EE. UU.
Ámbito: 326 aldeas rurales de cuatro provincias chinas.
Participantes: 33 995 personas mayores de 40 años con presión arterial alta sin controlar.
Grupo intervención (17 407 sujetos):
Medicación antihipertensiva gratuita o a bajo costo, ajustada a cada paciente.
Tensiómetros domiciliarios.
Visitas mensuales de “médicos del pueblo” —agentes comunitarios capacitados— para supervisar la adherencia, medir la presión y reforzar cambios de estilo de vida (menos sal, moderar alcohol, bajar de peso).
Grupo control (16 588 sujetos): atención sanitaria convencional en centros de salud, sin provisión de equipos ni fármacos gratuitos.
Tras cuatro años de seguimiento, la presión arterial sistólica del grupo intervención bajó en promedio 16 mmHg más que la del grupo control. Esa diferencia bastó para traducirse en 1,5 casos menos de demencia y 2,2 casos menos de deterioro cognitivo por cada 1000 personas‑año.
Por qué importa
La Organización Mundial de la Salud proyecta que los 57 millones de personas que hoy viven con demencia superarán los 139 millones en 2050 si nada cambia. La hipertensión es uno de los factores de riesgo modificables más robustos: daña las arterias cerebrales, multiplica los microinfartos silenciosos y acelera la atrofia de las regiones vinculadas a la memoria.
Hasta ahora, los datos eran indirectos. El ensayo de He y colegas es el más grande y el primero en demostrar con metodología de campo —no de laboratorio— que bajar la presión se traduce en menos deterioro cognitivo.
Fortalezas y límites
Escala y realismo: la intervención se realizó con recursos básicos (agentes comunitarios, fármacos genéricos) y demuestra que es posible aplicarla en entornos de bajos ingresos.
Seguimiento relativamente corto: los autores admiten que habrá que comprobar si la protección se mantiene más allá de los cuatro años.
No comparó drogas: el protocolo combinó varios antihipertensivos según necesidad; no se evaluó cuál clase (IECA, ARA II, diuréticos, calcioantagonistas) aporta mayor beneficio cognitivo.
Contexto rural chino: se necesita validar los resultados en poblaciones urbanas y occidentales.
Qué significa para la práctica clínica
Objetivo de presión: toda guía de cardiología recomienda < 140/90 mmHg; los resultados refuerzan la idea de ser tan agresivos como sea seguro, sobre todo en mayores de 40 años.
Intervención comunitaria: capacitar agentes de salud, subsidiar tensiómetros e incluir educación alimentaria puede ser tan clave como la receta.
Costo‑beneficio: los investigadores estiman que cada dólar invertido en medicamentos de primera línea y monitoreo genera un ahorro futuro de entre 3 y 5 dólares en atención de demencias.
“Dada la prevalencia global de la hipertensión no controlada, esta intervención debería adoptarse y escalarse de inmediato para reducir la carga de demencia”, concluyó Jiang He.
En tiempos de terapias génicas costosas y dispositivos de última generación, una pastilla diaria y un tensiómetro en la mesa de luz siguen siendo —hoy lo sabemos con mayor certeza— la estrategia más eficaz y accesible para proteger el cerebro que llevará a la vejez.
